Западный Кавказ

Западный Кавказ — часть горной системы Большого Кавказа, расположенная к западу от меридиональной линии, проходящей через гору Эльбрус. Часть Западного Кавказа от Анапы до горы Фишт характеризуется низкогорным и среднегорным рельефом (так называемый Северо-Западный Кавказ), далее к востоку до Эльбруса горная система приобретает типичный альпийский облик с многочисленными ледниками и высокогорными формами рельефа.
В более узком понимании, которого придерживаются в альпинистско-туристической литературе, к Западному Кавказу относят только часть Главного Кавказского Хребта от горы Фишт до Эльбруса. На территории Западного Кавказа — Кавказский заповедник, Природный парк Большой Тхач, памятник природы «Хребет Буйный», памятник природы «Верховье реки Цица», памятник природы «Верховье рек Пшеха и Пшехашха», находящиеся под охраной ЮНЕСКО как образец Всемирного наследия.
Трудно найти в нашей стране, да и во всем мире, участок природы, наделенный такой богатой флорой и фауной, как Кавказский государственный биосферный заповедник – старейший заповедник России. Он расположен на северном и южном склонах Западного Кавказа.
Западный Кавказ – богатейшая сокровищница биоразнообразия, не имеющая аналогов в России. Он имеет международное эталонное значение, как участок нетронутой природы, сохранивший первозданные ландшафты с уникальной флорой и фауной.
Территория Западного Кавказа и Кавказского Заповедника в частности представляет собой типичный горный ландшафт и характеризуется высотными отметками от 260 до 3360 м над уровнем моря. Основа его рельефа – Главный Кавказский хребет, протянувшийся с северо-запада на юго-восток. Самые западные вершины – Аутль (1856м), Хуко (1906м) – едва выбиваются из лесного пояса и несут небольшие субальпийские луга. Начиная от Фишт-Оштенского массива, с вершинами Фишт (2867м), Оштен (2808м), развит типичный ландшафт высокогорья, сохранившийся далее до восточной границы заповедника. К Фишт-Оштенскому массиву вплотную примыкает плато Лагонаки, представляющее систему среднегорных выровненных хребтов с обширными субальпийскими и альпийскими лугами, развитыми на закарстованном известняковом массиве.
После небольшого понижения, именуемого биогеографами Колхидскими воротами, Главный Кавказский хребет начинает повышаться от первого трехтысячника – Чугуш (3238м) и далее несет вершины Псеашхо (3256 м), Аишха (3015 м), Акарагварта (3141 м) и др.
Район заповедника имеет сложное геологическое строение, для которого характерно радиальное распределение горных пород разного возраста и состава. В его осевой части выходят на поверхность самые древние кристаллические породы, их последовательно окаймляют более поздние по происхождению толщи известняков, песчаников и глинистых сланцев. Некоторые районы заповедника, в основном находящиеся на территории Майкопского района, представляют собой карстовые ландшафты с очень большим количеством пещер. Так, на Лагонакском нагорье их насчитывается свыше 130, среди которых очень популярные у туристов пещеры Большая Азишская и Нежная.
Не являются редкостью в заповеднике и ледники. Всего их около 60, а общая площадь – 18,2 кв. км. Они, как правило, невелики по размерам, а площадь самого крупного из них, расположенного на Псеашхо, составляет 1,8 кв. км.
Около 2% территории заповедника приходится на реки и озера. Реки представляют собой типичные горные потоки с часто встречающимися водопадами, узкими скальными ущельями, теснинами и каньонами. Особую неповторимость придают горному ландшафту заповедника многочисленные озера. Их насчитывается более 120.
Заповедник расположен на границе умеренного и субтропического климатических поясов. Теплый и влажный климат в низкогорье имеет субтропический характер с положительными средними температурами января (+4,2) и высокими средними температурами июля и августа (+20 и 21). В горах снежный покров держится 5 и более месяцев. Лето умеренно теплое (средние температуры июля от 16 до 22), годовая сумма осадков 700-1200 мм, максимум приходится на ранее лето. Горный рельеф вызывает высотную поясность климата, обусловливающую поясное распределение ландшафтов и их неотъемлемых компонентов – почв и растительности. На каждые 100 м поднятия над уровнем моря температура падает на 0,5.
Почвы меняются от субтропического желтоземов в предгорьях до примитивных горных в высокогорье. Основные почвы заповедника – бурые горно-лесные и горно-луговые.