Астраханский государственный природный биосферный заповедник

Астраханский заповедник — заповедник в дельте реки Волга, на территории Камызякского и Володарского районов Астраханской области. Это первый природный заповедник в стране, созданный после революции, в 1919 году, с целью охраны уникальных природных комплексов дельты Волги. Как природный объект государственного значения утверждён постановлением Совета Народных Комиссаров РСФСР от 24 ноября 1927 года.

Астраханский заповедник был учреждён 11 апреля 1919 года решением общественной Учёной Комиссии при Астраханском университете. Большую часть заповедника занимает авандельта - открытые мелководные пространства с чистой, прозрачной водой, что создает благоприятные условия для жизни множества видов птиц и рыб (61 вид).

Первоначально площадь заповедника составляла 23000 га. Потом, в связи с падением уровня Каспия, ростом надводной дельты в сторону моря, площадь заповедника увеличилась почти в 3 раза и достигла 67 917 га, в том числе 11 298 га — морская акватория.

На территории Астраханского заповедника можно увидеть множество разнообразных видов животных и птиц. В авандельте гнездятся лебеди, пеликаны, утки, гуси и множество других птиц, жизнь которых связана с водой. Дельта Волги расположена на одном из крупнейших путей пролета водоплавающих и околоводных птиц. Здесь останавливаются многотысячные стаи птиц, пролетающих с мест гнездования на Западно-Сибирской равнине, в Северном Казахстане и других районах к местам зимовок, расположенным на юге Западной Европы, в Африке, на Ближнем Востоке. Среди них белые журавли - стерхи, - одни из самых редких птиц на планете, гнездятся кудрявые пеликаны, малые бакланы, колпицы, египетские цапли. Все эти виды внесены в Международную Красную книгу. Численность мигрирующих через дельту водоплавающих птиц за сезон достигает 7 миллионов. Всего в Астраханском заповеднике зарегистрировано 256 видов птиц, из них 97 на гнездовье, 134 - в период миграции и зимовки и 25 - при залетах.

Флора заповедника представлена более чем 290 видами, включая реликтовые и эндемичные растения. Здесь можно увидеть иву, ежевику, кувшинку, водяной орех – чилим и, главную гордость, и чудо Астраханского края – лотос.

Среди представителей фауны заповедника енотовидные собаки, выдра, американская норка, ондатра; встречаются заяц-русак, ласка, бобр, кабан – всего около 30 видов млекопитающих.

Положительная роль заповедника в сохранении и восстановлении флоры и фауны дельты Волги и Северного Каспия очевидна: удалось восстановить численность многих видов, которым угрожало полное исчезновение (например, лотос, большая белая цапля).

В 1984 году решением ЮНЕСКО Астраханскому заповеднику был присвоен статус биосферного. В 1957 году на Дамчикском участке был основан Музей природы, в 1972 году его экспозиция была расширена и перенесена в новое здание.

В настоящее время, в Астраханском заповеднике проводятся исследования по изучению природных условий дельты Волги, по экологии наземных и водных животных. Заповедник ежегодно посещают тысячи туристов. В заповеднике разработан целый ряд маршрутов, большинство из которых – водные, по протокам дельты Волги.