Каменная степь (природный заказник)

Каменная Степь — государственный природный заказник федерального подчинения «Каменная степь» создан 25 мая 1996 года Постановлением Правительства.

Располагается Каменная степь к востоку от центра Воронежской области в Таловском районе Воронежской области, на водоразделе двух рек — Битюга и Хопра, которые являются левыми притоками Дона. Существует две трактовки Каменной степи, широком и узком смысле. Так профессор Н. Северцов понимал под Каменной степью весь водораздел между реками Битюгом и Хопром. В узкой трактовке под Каменной степью понимают степные территории, которые лежат к югу от станции Таловой на водоразделе рек Таловая и Н. Чигла.

Заселение территории каменной степи началось в начале XVIII века. В это время здесь преобладали нетронутые степные пространства наряду с густыми дубравами. Однако к концу XIX века из-за распашки первичной целины, вырубки лесов, нерегулируемого выпаса скота на сохранившихся степных участках, уничтожение зверей и птиц привели к обмелению рек, сносу почвы вместе со снегом зимними ветрами, к возникновению летом знойных суховеев, гибели посевов.

В 1891 году после сильной засухи начинается голод, охвативший несколько десятков губерний. Для ликвидации угрозы засухи сооружается система прудов и организуется первый орошаемый участок в устье балки Большеозерской. Пруды должны были смягчить климат Каменной степи и стать источником влаги при ее нехватки в данном районе. Кроме работ по увлажнению климата велись работы по созданию полезащитных лесных полос. Общий проект облесения Каменной степи был разработан в 1892 году О. В. Ковалевым. В 1892 году К. Э. Собеневский закладывает лесной питомник на левом берегу балки Озерки. Преобладающей формой насаждений являлись полосы и ленты различной ширины, расстояние между которыми было 200, 400 и 600 м. При этом использовались разные виды деревьев и кустарников. В 1899 году Хреновской участок преобразуется в Каменно-степное опытное лесничество. С 1890—1900 гг. начинается организация залежей на которых рассматривается динамика растительности без влияния хозяйственной деятельности.

В 1946 году для дальнейших стационарных исследований Каменной степи был создан на её территории Научно-исследовательский институт земледелия ЦЧП им. В. В. Докучаева. Институт занимался также и за уходом за культурного ландшафта.

В 2009 году Заказник "Каменная степь" передан в ведение Воронежского заповедника.

Лесополосы заказника высотой до 25 метров представляют собой многоярусные экосистемы. Верхний ярус состоит из дуба, клёна, ясеня; под их пологом — липа, яблоня, груша; ещё ниже — лещина, черемуха, акация. У самой земли подрост деревьев и кустарники — бересклет, жимолость, крушина. Среди десятков и сотен здешних лесополос нет двух одинаковых. Каждая представляет отдельный научный эксперимент. Поэтому тут можно встретить деревья родом издалека: Америка, Африка, дальний восток. Лесополосы различны по ширине, экспозиции, породном составе и другим особенностям.

Заселение птицами лесных полос началось сразу же после посадки лесополос и продолжалось 50-60 лет после их создания, отчего их численность стабилизировалась. Сегодня встречается около 150 видов птиц, а гнездится более 100 видов птиц (в том числе: жаворонок, серая цапля, дятел, ястреб, тетеревятник).

Здесь обитает до 30 видов млекопитающих (в том числе: кабан, косуля, барсук, лиса, куница, хорёк, заяц, ёж, хомяк). Лесополосы вместе с позднее высаженными лесополосами окрестных хозяйств стали «мостом» между исконными лесными массивами — Шиповым лесом и Хреновским бором, расширив тем самым жизненные пространства для обитающих животных. Свою лепту в повышение плодородия черноземов внес и крот, перемешивающий почву, улучшая ее водно-физические свойства и придавая ей необходимую структуру. Здесь одно из немногих мест, где сохранились ненарушенными классические черноземные почвы и находится их опорный разрез.

В заказнике проводятся экскурсии.