Каменный лес

К западу от Сызрани, почти на границе с Ульяновской областью, там, где реки Уса и Рачейка сотни лет размывали древние песчаники, превращая их в желто-розовые пески, поднялся замечательный лесной массив.

Он раскинулся на площади более 10 тыс. га по равнинам и склонам Приволжской возвышенности, привлекая к себе свежестью и красотой пейзажа, чистотой родников, разнообразием растительных сообществ. Вековые посадки сосны и естественные растительные сообщества, скалы-останцы, геологические обнажения делают бор привлекательным не только для туристов. Он интересен и для ученых. Дело в том, что Рачейский бор, этот своеобразный лесной комплекс с мшистыми сосняками, черничниками, клюквенными болотами и другими чертами северного леса, явление довольно необычное у южной границы лесостепной зоны.

Не менее интересны места и у истоков Усы. От поселка Гремячего туда путь недолгий - всего несколько километров тропинкой вдоль реки. Уса здесь похожа на ручей, который можно перепрыгнуть.

Не горы Жигулевские, не колки степные напоминают здешние места путешественнику, а северный Карельский край. Серые каменные глыбы взгромоздились друг на друга, и вот уже не просто скалы, а каменные изваяния возвышаются над окружающим ландшафтом. Таковы Каменный Конь, Воин и другие природные скульптуры. Это все останцы - наиболее крепкие участки пластов песчаника, не поддавшиеся действию воды и ветра. Иные глыбы настолько наклонены, настолько чудом держатся, что порой кажется, будто по крутому возвышению только что с грохотом мчался обвал, да вдруг застыл навеки, очарованный красотой русского леса. И только шелестящие листьями березы и рябины, выросшие на скалах, возвращают нас к действительности.

В некоторых местах песчаник содержит обломки окаменевших стволов древних деревьев, росших здесь более 30 млн лет назад.