Соловецкие острова.

 Архипелаг состоит из шести крупных островов, не считая множества мелких: Большой Соловецкий остров (25 км в длину, 16 - в ширину, 246 км2); Анзерский остров (47 км2), к востоку - острова Большая и Малая Муксалма (17 и 0,57 км2) и с южной стороны - Большой и Малый Заяцкие острова (1,25 и 1,02 км2). Рельеф на всех островах сравнительно ровный с небольшими, но довольно крутыми взгорками высотой до 80 метров.
От ледникового периода осталось огромное количество гранитных валунов, употребление которых в качестве основного строительного материала способствовало неповторимости облика почти всех монастырских строений. Сам монастырь расположен в юго-западной части Большого Соловецкого острова, на берегу Соловецкого залива Белого моря, на узком перешейке между морской гаванью Благополучия и пресноводным Святым озером.
Климат, несмотря на близость к Полярному кругу, сравнительно мягкий. Довольно разнообразен растительный и животный мир, в изобилии грибы и ягоды. Еще один "подарок" ледника - множество пресноводных озер (около 500) с прекрасной питьевой водой и большим запасом рыбы. Но большую часть территории островов занимают все же леса, преимущественно хвойные.
Неудивительно, что эти места влекли к себе людей с очень давних пор. На островах найдены следы их присутствия в виде каменных "лабиринтов", насыпей и дольменов, оставшихся с неолитических времен. В более близкие к нам времена здесь был основан монастырь, ставший впоследствии столь знаменитым и любимым как его обитателями, так и тысячами паломников и туристов, приезжающих в этот неблизкий край приобщиться к святыням, подивиться на грандиозные храмы, мощные крепостные стены и башни, полюбоваться прекрасной природой. Изумительные естественные пейзажи придают рукотворным монастырским постройкам необходимую завершенность.
Несмотря на удаленность от материка, Соловецкие острова сегодня вполне доступны и по воде, и по воздуху. Сейчас здесь расположен музей-заповедник, имеется экскурсионное бюро с разработанными туристическими маршрутами, работают гостиницы.

История
Вслед за новгородскими "ушкуйниками" Карельский берег Белого моря в XII-XIII веках стал осваиваться монахами, создававшими монастыри, скиты и пустыни. Бывавшие на Соловецких островах охотники и рыбаки рассказали о них в 1429 г. старцу Савватию, искавшему уединения после смерти своего учителя Кирилла Белозерского.
Савватий впоследствии почитался жителями монастыря как первооткрыватель островов; место, где он прожил 6 полных лишений лет, носит его имя, но монастырь создал не он. В 1436 г. на Соловках появился энергичный местный поморский житель Зосима, раздавший бедным свое имущество, решивший отречься от мира и сколотивший вокруг себя команду единомышленников. Образовалась крепкая религиозно-хозяйственная община, начавшая активно обустраиваться на избранной ими земле. Характерна запись об этом в древней монастырской летописи: "Тружахуся постом и молитвами купно же и ручным делом..." Собственно, это главный принцип поведения островитян, обеспечивший в будущем славу и процветание монастырю и всей территории островов.
Первоначально монастырь получал помощь от Новгорода, на землях которого он стоял, но и после падения Новгородской республики Великий князь Московский, заинтересованный в наличии на пограничном севере крепкого хозяина, миссионера и защитника, поддерживал права соловецких монахов на владение островами.
До середины XVI века Соловецкий монастырь был довольно скромной обителью с деревянными церковными, жилыми и хозяйственными постройками. Однако сильный дух его обитателей проявился в скором времени. В 1548 г. игуменом стал незаурядный и деятельный Филипп (в миру - боярин Федор Колычев). При нем в монастыре начинают строиться величественные каменные храмы, крупные хозяйственные сооружения, развивается торговля и собственный флот. Прокладываются новые дороги, многочисленные озера соединяются каналами, что улучшает водоснабжение и передвижение на легких судах и лодках (эти каналы действуют и сейчас). Для решения "продовольственной программы" создаются пастбища и скотный двор на острове Большая Муксалма, а вблизи монастыря устраиваются большие искусственные пруды-садки для разведения и содержания морской рыбы. Летописец сообщает: "...при Филиппе игумене прибыли шти с маслом, да масляные приспели разные блины..." Различные технические новшества облегчали ручной труд - "автоматическая" подача зерна на сушку, разлив сваренного кваса по бочкам... Размах каменного строительства потребовал создания кирпичного завода, а также добывания средств и приглашения мастеров, что и было с успехом сделано - энергичный Филипп не сидел затворником на Соловках, а ездил по России и налаживал связи со многими "полезными людьми".
Восемнадцать лет управлял Филипп монастырем, превратив его за эти годы в один из крупнейших на Севере. В 1566 году Филипп был призван Иваном IV на место митрополита Московского, а в 1569 году по его же приказу был задушен Малютой Скуратовым в Твери, куда был сослан за протест против произвола опричников. Имя Филиппа в Соловецком монастыре свято и увековечено неоднократно.
Во второй половине XVI в. над Соловками нависла военная опасность. Удивленные и раздраженные активностью соловецкого торгового судоходства шведы в самый разгар Ливонской войны посылают к русским берегам военные корабли. Обеспокоенные соловецкие островитяне начинают возводить деревянную крепость, замененную в 1582-1596 годах каменной. В крепости появляется войско с воеводой, призванное защищать берега Белого моря и монастырь от нападения шведов.
К середине XVII века монастырь достигает расцвета, растет его политическое и нравственное влияние не только на Севере, но и во всем государстве. Но именно в это время, единственный раз в своей истории, монастырь подвергся страшному разгрому с многочисленными кровавыми жертвами. Так наказали его в конце знаменитого восьмилетнего "Соловецкого сидения" (1668-1676 гг.) царские войска за сопротивление церковной реформе патриарха Никона (кстати, жившего когда-то на Анзерском острове). При этом взять крепость штурмом так и не удалось - помог предатель.
Событием, покрывшим монастырь неувядающей военной славой, была неожиданная, весьма интенсивная и продолжительная, но совершенно безрезультатная бомбардировка монастыря двумя английскими шестидесяти-пушечными фрегатами в 1854 г., во время Крымской войны. Военные корабли, выпустившие из своих пушек за 9 часов канонады около 2000 ядер и бомб, ушли, слегка повредив отдельные здания и никого не убив. Это событие резко повысило авторитет монастыря среди верующих. Значительно увеличивается количество паломников и почетных гостей, в числе которых был и посол Франции в России Талейран.
Заботы об обустройстве монастыря продолжались и во времена, близкие к нашим. Характерна в этом отношении сооруженная в 1912 г. гидроэлектростанция на самотечном канале из Святого озера в Белом море. Из всех привлекательных качеств и особенностей архипелага и монастырских строений большевиков заинтересовали только те, которые позволили без особых лишних затрат устроить здесь тюрьму.
Стены монастыря и раньше использовались для изоляции и наказания преступников и еретиков. Но если за 400 предыдущих лет здесь перебывало чуть более трехсот узников, то всего за 20 неполных лет существования "Соловецкого Лагеря (потом тюрьмы) Особого Назначения" (СЛОНа) их было сотни тысяч, большинство из которых так и остались на Соловках в безымянных братских могилах...
К концу 40-х годов ХХ в. Соловецкий архипелаг утратил это свое предназначение.
В 1965 г. в Соловецком кремле начались реставрационные работы. Сегодня уже многие объекты приняли свой прежний облик, утраченный в первую половину ХХ века; изучается его история, строится поселок у стен древнего монастыря, взяты под охрану государства все многочисленные культовые, хозяйственные, жилые и инженерные сооружения островов, их уникальная природа.

Достопримечательности
Существующие сегодня каменные стены монастыря, построенные в 1582-1596 годах, ограничивают почти всю территорию перешейка между морским заливом и Святым озером, который, по некоторым источникам, имеет искусственное происхождение, как часть гидротехнической системы игумена Филиппа. Крепость представляет собой в плане сильно вытянутый с севера на юг прямоугольник; по углам - круглые башни: Никольская, Корожная (Сторожевая), Прядильная, Белая (Головленкова), Архангельская. На западной стене расположена прямоугольная Успенская (Арсенальная) башня, а в северной части восточной стены - Квасоваренная и Поваренная башни с пристенком, образующим длинный внутренний дворик у Самого Святого озера. Название этих двух башен, построенных в 1621 году, говорит об их хозяйственном использовании. Это вообще характерно для многих монастырских построек, в том числе и храмов, имевших и мирное, и оборонительное назначение.
Метод каменного строительства на Соловках из могучих местных валунов с добавлением кирпичной кладки для выравнивания верха стен или устройства бойниц и окон очень своебразен. Недаром монастырские постройки производят такое неизгладимое впечатление. Прежде всего это относится к крепостным стенам и башням, но и внутри монастыря многие постройки имеют мощные цоколи или целые этажи из валунов. Некоторые камни в основании стен и башен просто огромные - до 4-5 метров в длину. Наслышанный о них иностранец сообщал, что святые Савватий и Зосима "... заставляли работать дьяволов над сооружением монастырских стен". Из "дикого камня" огромных размеров построены многие здания (бани, амбары) и за пределами монастыря. Кажется, что Соловецкие постройки сами выросли из местной, усыпанной валунами, земли. Это впечатление усиливается сильным уклоном стен зданий внутрь, что придает им зрительную устойчивость и незыблемость.
Сильное впечатление производит видимый еще издалека со стороны Белого моря архитектурный ансамбль за стенами кремля. Это Трапезный комплекс XVI века, состоящий из Трапезной и Келарской палат и Успенской церкви; Преображенский собор XVI в., самый большой и выразительный; колокольня XVIII в. - самое высокое здание монастыря; Никольская церковь и Троицкий собор XIX в. Все эти здания объединены галереями (самая старая - постройки 1602 года) и крытыми переходами, что немаловажно для местного климата. Внушительный пятиглавый Преображенский собор с мощными, уходящими ввысь, наклонными стенами первоначально имел вместо центральной главы высокое шатровое завершение, что видно на некоторых старинных иконах.
Вокруг великолепного комплекса центральных зданий расположены в виде каре культовые, жилые, хозяйственные, служебные постройки меньшей этажности, среди которых немало заслуживающих внимания: Надвратная Благовещенская церковь со Святыми воротами конца XVI в.; Филипповская церковь XVII в.; Иконописная и Чоботная палаты XVII в.; водяная мельница XVII века в самой южной части монастыря, на подземном самотечном канале, идущем от Святого озера к Белому морю.
В непосредственной близости от монастыря, к югу, на берегу моря находится интереснейшее судоремонтное сооружение XIX века - гранитный сухой док с самотечной системой подачи и спуска воды для шлюзования. Там же рядом - гидроэлектростанция (1912 г.). Сразу за северной стеной - выложенный камнем крепостной ров (начало XVII века), а к западу от Прядильной башни - Петровская часовня XIX в. Недалеко от монастыря нужно осмотреть культовые, жилые и хозяйственные постройки бывшего монастырского поселка (XIX в).